אבזם מורכב בעיקר מחלק קבוע וחלק נע. החלק הקבוע מותקן על הגוף הראשי שצריך לאבטח, והחלק הנייד מותקן על הרכיב שצריך לסגור. נעילה ופתיחה מושגות באמצעות שילוב והפרדה של השניים.
עקרון העבודה המרכזי שלו מבוסס על עקרון המנוף. על ידי לחיצה על הידית הנעה כלפי מטה לכיוון הבסיס, המנגנון הפנימי יוצר כוח נעילה, ומשיג נעילה; כאשר הידית מוחזרת למצב אנכי, הכוח משתחרר, ושני החלקים נפרדים.
כדי להבטיח פעולת אבזם חלקה, יציבה ואמינה, לרוב כלול התקן קפיץ. הקפיץ מקל על הפתיחה והסגירה ומסייע לחלק הנעים לחזור למצבו ההתחלתי לאחר פתיחת הנעילה.
עם ההתקדמות הטכנולוגית, אבזמים מודרניים (כגון אבזמי חגורות בטיחות לרכב) החלו לשלב חיישנים ללא-מגע כגון חיישני אפקט הול. עיצוב זה מנטר את מצב הכנסת/הסרת חגורות הבטיחות בזמן אמת על ידי חישת שינויים במיקום המגנט, ביטול הצורך במגעים מכניים והימנעות מכשלים עקב בלאי. ניתן לקשר את אות המוצא שלו עם מודול בקרת הגוף (BCM) כדי להפעיל אזהרת חגורת בטיחות לא מהודקת ואפילו לעבוד בשילוב עם מערכות סיוע לנהג מתקדמות (ADAS) כדי לשפר את האמינות והאינטליגנציה של מערכת הבטיחות.
